3,226 de las 7,170 lenguas vivas del mundo están en peligro de extinción en 2026, alrededor del 44%, y la mayoría de esas lenguas en peligro tienen menos de 1,000 usuarios restantes (Ethnologue, 29ª edición, 2026). La UNESCO estima que una lengua desaparece cada dos semanas, y el pronóstico revisado por pares más amplio advierte que al menos 1,500 lenguas podrían dejar de hablarse para 2100, mientras la tasa de pérdida se triplica en 40 años (Bromham et al., Nature Ecology and Evolution, 2022). El desequilibrio detrás de este declive es marcado: las 20 lenguas más grandes son la lengua materna de más de 3.7 mil millones de personas, lo que significa que el 0.3% de las lenguas del mundo representan casi la mitad de la humanidad (Ethnologue, 2026). En línea, la asimetría es aún más pronunciada, ya que el inglés por sí solo constituye el 49.6% del contenido web (W3Techs, 2026). Este análisis consolida datos de Ethnologue, Nature Ecology and Evolution, UNESCO, Statistics Canada y otras 12 fuentes primarias para mapear la situación de las lenguas en peligro de extinción en el mundo en 2026.
TL;DR
- Hay 7,170 lenguas vivas en uso hoy, y 3,226 de ellas, aproximadamente el 44%, están en peligro de extinción (Ethnologue, 29ª edición, 2026).
- La UNESCO estima que una de las lenguas del mundo desaparece cada dos semanas.
- Sin intervención, la pérdida de lenguas podría triplicarse en 40 años, con al menos 1,500 lenguas desaparecidas para 2100 (Bromham et al., 2022).
- Las 20 lenguas más grandes del mundo son la lengua materna de más de 3.7 mil millones de personas; miles de otras se reparten el resto (Ethnologue, 2026).
- Aproximadamente 6,000 de las 7,000 lenguas reconocidas del mundo son indígenas (UNESCO).
- La capacidad de conversación en Te reo maorí en Nueva Zelanda aumentó 15% entre los censos de 2018 y 2023, hasta 213,849 personas (Stats NZ).
- El galés tiene 538,000 hablantes (17.8% de Gales) y un objetivo oficial de un millón para 2050 (ONS Census 2021; Welsh Government).
- 237,420 personas indígenas en Canadá pueden conversar en una de más de 70 lenguas indígenas, pero el recuento cayó 4.3% de 2016 a 2021 (Statistics Canada).
- El inglés representa el 49.6% del contenido web; menos de 40 lenguas alcanzan el 0.1% de los sitios web cada una (W3Techs, julio de 2026).
- Wikipedia existe en 347 lenguas activas, menos del 5% de las lenguas vivas (Wikimedia Meta, 2026).
- Los modelos MMS de Meta cubren voz a texto y texto a voz en 1,107 lenguas, frente a unas 100 de los sistemas de voz típicos (Meta AI, 2023).
- Más de 70 millones de personas sordas usan más de 300 lenguas de señas, la mayoría sin ningún soporte tecnológico (World Federation of the Deaf, via UN).
1. Cuántas Lenguas Están en Peligro de Extinción en 2026
El censo de referencia de las lenguas del mundo proviene de Ethnologue, cuya 29ª edición (2026) contabiliza 7,170 lenguas vivas rastreadas en 242 países con cerca de 5 millones de puntos de datos. De ellas, 3,226 lenguas están en peligro según la escala de vitalidad EGIDS, que marca una lengua en el momento en que su comunidad empieza a transmitir a los niños una lengua más dominante. Aproximadamente el 44% de todas las lenguas vivas están perdiendo ahora a su próxima generación de hablantes, y las lenguas en peligro suelen tener menos de 1,000 usuarios restantes. El planteamiento de la UNESCO es similar: de unas 7,000 lenguas reconocidas, alrededor de la mitad están actualmente en peligro, con 1,500 particularmente en riesgo.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Lenguas vivas en uso actualmente | 7,170 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Lenguas clasificadas como en peligro | 3,226 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Proporción de todas las lenguas en peligro | ~44% | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Usuarios restantes típicos de una lengua en peligro | fewer than 1,000 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Países cubiertos por el censo lingüístico | 242 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Lenguas que la UNESCO cuenta como actualmente en peligro | ~half of 7,000 | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
| Lenguas que la UNESCO señala como particularmente en riesgo | 1,500 | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
| Frecuencia estimada de desaparición de lenguas | one every two weeks | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
Nota: Ethnologue y la UNESCO usan escalas de vitalidad diferentes (EGIDS frente a las categorías del Atlas Mundial de las Lenguas), por lo que sus recuentos de lenguas en peligro difieren en el detalle, aunque coinciden en el titular: cerca de la mitad de las lenguas humanas están en riesgo.
2. La Tasa de Pérdida y Qué la Predice
El pronóstico más riguroso de pérdida de lenguas es Bromham et al. (2022) en Nature Ecology and Evolution, que modeló el riesgo de extinción en 6,511 lenguas, más del 90% de las lenguas habladas del mundo. El estudio encontró que el 37% de las lenguas analizadas estaban amenazadas o en una situación peor. Sin intervención, la pérdida de lenguas podría triplicarse en 40 años, con al menos 1,500 lenguas que dejarían de hablarse para fines de siglo, al menos una pérdida por mes. Destacan dos factores predictivos: una mayor densidad de carreteras, que favorece el movimiento de población, y más años promedio de escolarización formal, evidencia de que los sistemas educativos construidos en torno a lenguas dominantes pueden acelerar la pérdida. El contacto con otras lenguas en sí no fue un factor determinante.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Lenguas analizadas en el modelo global | 6,511 (90%+ of spoken languages) | Bromham et al., Nature Ecology and Evolution (2022) |
| Proporción de lenguas analizadas amenazadas | 37% | Bromham et al. (2022) |
| Aumento proyectado de la tasa de pérdida en 40 años | 3x | Bromham et al. (2022) |
| Lenguas cuya pérdida se proyecta para 2100 sin intervención | at least 1,500 | Bromham et al. (2022) |
| Frecuencia de pérdida proyectada para 2100 | at least 1 per month | Bromham et al. (2022) |
| Principal factor ambiental predictivo del peligro de extinción | higher road density | Bromham et al. (2022) |
| Principal factor institucional predictivo del peligro de extinción | more years of schooling | Bromham et al. (2022) |
| Lenguas en peligro y en riesgo rastreadas por ELCat/ELP | 3,400+ | Endangered Languages Project |
Contexto: el Catálogo de Lenguas en Peligro (ELCat), mantenido por la Universidad de Hawai en Manoa y difundido a través del Endangered Languages Project, es la base de datos de referencia para la vitalidad de cada lengua; el proyecto también contabiliza más de 22,000 “defensores de lenguas” registrados en todo el mundo.
3. Concentración de Hablantes: Gigantes y la Cola Larga
El peligro de extinción lingüística es un problema de distribución. Las clasificaciones de hablantes de Ethnologue muestran al mandarín como la lengua más grande por hablantes nativos y al inglés como la más grande en general una vez contados los hablantes de segunda lengua, con el inglés usado en 188 países frente a los 108 del mandarín. Solo el 0.3% de las lenguas del mundo, las 20 principales, son la lengua materna de más de 3.7 mil millones de personas, casi la mitad de la humanidad, mientras miles de lenguas pequeñas se reparten el resto. La cola larga es abrumadoramente indígena: la UNESCO cuenta aproximadamente 6,000 de las 7,000 lenguas reconocidas del mundo como indígenas, habladas por pueblos que representan apenas el 6.2% de la población mundial.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Hablantes nativos de las 20 lenguas más grandes | 3.7+ billion | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Proporción de lenguas que representan ~la mitad de la humanidad | 0.3% | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Lengua más grande por hablantes nativos | Mandarin Chinese | Ethnologue, most spoken languages |
| Lengua más grande incluyendo hablantes de L2+ | English | Ethnologue, most spoken languages |
| Países donde se habla inglés frente a mandarín | 188 vs 108 | Ethnologue, most spoken languages |
| Lenguas del mundo que son indígenas | ~6,000 of 7,000 | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
| Proporción de la población mundial que es indígena | 6.2% | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
| Región con mayor proporción de pueblos indígenas | Asia-Pacific (70.5%) | UNESCO, Cutting Edge (2023) |
Nota: el mismo informe de la UNESCO señala que los pueblos indígenas son el 6.2% de la población mundial pero el 15% de las personas en pobreza extrema, y que el 47% de las personas indígenas empleadas no tiene educación formal frente al 17% de sus contrapartes no indígenas. La pérdida de lenguas refleja esas desigualdades, no el mérito lingüístico.
4. Revitalización: Maorí, Galés y Hawaiano
El declive no es un destino, y tres casos bien medidos muestran lo que logra una política sostenida. En Nueva Zelanda, los datos censales de Stats NZ muestran que 213,849 personas podían mantener una conversación cotidiana en te reo maorí en 2023, un alza del 15% desde las 185,955 de 2018, con los preescolares “nido de lengua” Kohanga Reo funcionando desde 1982 y un objetivo gubernamental de un millón de hablantes para 2040. El hawaiano se recuperó de menos del 0.1% de la población del estado en 1997 a aproximadamente 24,000 hablantes fluidos tras la apertura de los preescolares de inmersión Aha Punana Leo en 1984. El galés muestra la parte difícil: a pesar de décadas de apoyo, el censo de 2021 contabilizó 538,000 hablantes (17.8%), una baja frente a los 562,000 (19.0%) de 2011, aun cuando el gobierno mantiene su objetivo Cymraeg 2050 de un millón de hablantes.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Hablantes conversacionales de Te reo maorí, NZ (2023) | 213,849 (4.3% of NZ) | Stats NZ, 2023 Census |
| Crecimiento de hablantes de Te reo maorí, 2018 a 2023 | 185,955 to 213,849 (+15%) | Stats NZ, 2018 and 2023 Censuses |
| Objetivo del gobierno de NZ para hablantes (Maihi Karauna) | 1 million by 2040 | NZ Government, Maihi Karauna strategy (2019) |
| Primeros preescolares de inmersión Kohanga Reo | 1982 | Stats NZ / NZ Government |
| Hablantes de galés, Gales (2021) | 538,000 (17.8%) | ONS, Census 2021 |
| Hablantes de galés, cambio de 2011 a 2021 | 562,000 (19.0%) to 538,000 (17.8%) | ONS, Census 2021 |
| Objetivo del Gobierno de Gales para hablantes | 1 million by 2050 | Welsh Government, Cymraeg 2050 |
| Hablantes fluidos de hawaiano (cifras del censo de 2011) | ~24,000 (2,000 native) | U.S. Census (2011), via State of Hawaii |
Valor atípico: una estimación de 2016 del Estado de Hawái situó en unos 18,000 a los residentes que hablan hawaiano en casa, y más del 80% de los graduados de las escuelas laboratorio de inmersión hawaiana continúan a la universidad. La educación de inmersión es el motor común en los tres casos; el mercado más amplio de aprendizaje de estas lenguas en la edad adulta se cubre en nuestras estadísticas de aprendizaje de idiomas, y los cursos basados en apps para hawaiano, navajo, galés y gaélico escocés se rastrean en nuestras estadísticas de Duolingo.
5. Lenguas Indígenas en Norteamérica
Canadá lleva el recuento nacional más detallado de la vitalidad de las lenguas indígenas. El Censo de 2021 de Statistics Canada registró 237,420 personas indígenas capaces de mantener una conversación en una de más de 70 lenguas indígenas, una baja del 4.3% frente a 2016. La división interna importa más que el titular: los hablantes de lengua materna cayeron 8.1%, mientras que los hablantes de segunda lengua crecieron 7.0%. La transmisión en el hogar sigue debilitándose, pero el aprendizaje deliberado en la edad adulta está en expansión, la firma estadística de un movimiento de revitalización en marcha. Las lenguas cree lideran con 86,480 hablantes, seguidas del inuktitut con 39,620 y las lenguas ojibwe con 24,255.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Personas indígenas en Canadá que pueden conversar en una lengua indígena (2021) | 237,420 | Statistics Canada, 2021 Census |
| Cambio en hablantes, 2016 a 2021 | -4.3% | Statistics Canada, 2021 Census |
| Lenguas indígenas distintas habladas en Canadá | 70+ | Statistics Canada, 2021 Census |
| Grupo de lenguas indígenas más grande (lenguas cree) | 86,480 speakers | Statistics Canada, 2021 Census |
| Hablantes de inuktitut | 39,620 | Statistics Canada, 2021 Census |
| Tendencia de lengua materna indígena frente a segunda lengua | -8.1% vs +7.0% | Statistics Canada, 2021 Census |
Nota: el próximo censo de Canadá se recopiló en mayo de 2026, por lo que la primera lectura de estas tendencias posterior al punto medio del IDIL llegará en las publicaciones de 2027-2028.
6. La Brecha Digital Lingüística
Una lengua ausente de internet es invisible para los sistemas que la gente usa a diario, y la mezcla lingüística de la web está extraordinariamente concentrada. La encuesta continua de W3Techs sitúa al inglés en 49.6% del contenido web a julio de 2026, con el español en segundo lugar con 6.1%, y menos de 40 lenguas alcanzando siquiera el 0.1% de los sitios web cada una. Wikipedia, el proyecto multilingüe más amplio de la web, tiene 347 ediciones lingüísticas activas, menos del 5% de las 7,170 lenguas vivas del mundo. La tecnología de voz avanza más rápido que el contenido: el proyecto Massively Multilingual Speech de Meta lanzó reconocimiento de voz a texto y texto a voz para 1,107 lenguas, frente a unas 100 de los sistemas típicos, y Google Translate añadió 110 lenguas en 2024, su mayor expansión hasta ahora, bajo una iniciativa declarada de dar soporte a las 1,000 lenguas más habladas.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Proporción del contenido web en inglés (julio de 2026) | 49.6% | W3Techs, content language survey |
| Segunda lengua más grande en contenido web | Spanish, 6.1% | W3Techs, content language survey |
| Lenguas con al menos el 0.1% de los sitios web cada una | fewer than 40 | W3Techs, content language survey |
| Ediciones lingüísticas activas de Wikipedia | 347 | Wikimedia Meta, List of Wikipedias |
| Artículos en la edición más grande (inglés) | 7.2 million | Wikimedia Meta, List of Wikipedias |
| Lenguas cubiertas por el reconocimiento de voz típico | ~100 | Meta AI, MMS (2023) |
| Lenguas con voz a texto y texto a voz de MMS | 1,107 | Meta AI, MMS (2023) |
| Lenguas que MMS puede identificar | 4,000+ | Meta AI, MMS (2023) |
| Lenguas añadidas a Google Translate en 2024 | 110 (614M speakers, ~8% of world population) | Google, Translate expansion (2024) |
Contexto: cerca de una cuarta parte de las 110 nuevas lenguas de Google eran africanas, su mayor expansión africana hasta la fecha. Los intereses comerciales de la cobertura lingüística se mapean en nuestras estadísticas de la industria de localización, y el lado del hardware del habla multilingüe en tiempo real se cubre en nuestras estadísticas de dispositivos de traducción en vivo.
7. Lenguas de Señas, Documentación y el Decenio de la UNESCO
El peligro de extinción no se limita a las lenguas habladas. Las Naciones Unidas, citando a la Federación Mundial de Sordos, contabilizan más de 70 millones de personas sordas en todo el mundo que usan más de 300 lenguas de señas diferentes, con más del 80% de las personas sordas viviendo en países en desarrollo. La mayoría de las lenguas de señas tienen comunidades de señantes pequeñas y casi ninguna presencia en la tecnología del lenguaje, el mismo perfil de riesgo que las lenguas habladas pequeñas; la infraestructura humana que las sostiene se perfila en nuestras estadísticas de interpretación de lengua de señas. En el aspecto de la documentación, el Endangered Languages Documentation Programme ha financiado más de 500 proyectos en todo el mundo desde 2002 con fondos de Arcadia, archivando los resultados abiertamente en el Endangered Languages Archive. El marco coordinador de este decenio es el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas 2022-2032 de la UNESCO, cuya plataforma había registrado 3,340 eventos en 61 países que abarcan 226 lenguas a mediados de 2026.
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Personas sordas en todo el mundo | 70+ million | World Federation of the Deaf, via UN |
| Lenguas de señas distintas en uso | 300+ | World Federation of the Deaf, via UN |
| Personas sordas que viven en países en desarrollo | 80%+ | World Federation of the Deaf, via UN |
| Proyectos de documentación financiados por ELDP desde 2002 | 500+ | ELDP |
| Institución anfitriona de ELDP desde 2021 | Berlin-Brandenburg Academy of Sciences | ELDP |
| Eventos registrados en la plataforma del IDIL (hasta mediados de 2026) | 3,340 in 61 countries, 226 languages | IDIL 2022-2032 |
| Miembros de comunidades registrados en el IDIL | 4,247 (1,777 organizations) | IDIL 2022-2032 |
Nota: el financiamiento para documentación sigue siendo insignificante frente a la escala del problema; los más de 500 proyectos de ELDP desde 2002 contrastan con las 3,226 lenguas actualmente en peligro, aproximadamente un proyecto de documentación financiado por cada seis lenguas en peligro a lo largo de 24 años.
Resumen: Las Lenguas en Peligro en Cifras
| Métrica | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Lenguas vivas en el mundo (2026) | 7,170 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Lenguas en peligro | 3,226 (~44%) | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Usuarios restantes típicos en una lengua en peligro | fewer than 1,000 | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Tasa de desaparición estimada | one every two weeks | UNESCO |
| Lenguas amenazadas en el modelo revisado por pares más amplio | 37% of 6,511 | Bromham et al., Nature Ecology and Evolution (2022) |
| Pérdida proyectada para 2100 sin intervención | at least 1,500 languages | Bromham et al. (2022) |
| Tasa de pérdida proyectada para 2100 | at least 1 per month | Bromham et al. (2022) |
| Hablantes nativos de las 20 lenguas principales | 3.7+ billion (~half of humanity) | Ethnologue, 29th edition (2026) |
| Lenguas del mundo que son indígenas | ~6,000 of 7,000 | UNESCO |
| Hablantes conversacionales de Te reo maorí, NZ (2023) | 213,849 (+15% vs 2018) | Stats NZ, 2023 Census |
| Hablantes de galés, Gales (2021) | 538,000 (17.8%) | ONS, Census 2021 |
| Objetivos de hablantes de Gales y NZ | 1 million each (2050 / 2040) | Welsh Government; NZ Government |
| Hablantes fluidos de hawaiano (cifras de 2011) | ~24,000 | U.S. Census, via State of Hawaii |
| Hablantes de lenguas indígenas, Canadá (2021) | 237,420 (-4.3% vs 2016) | Statistics Canada, 2021 Census |
| Crecimiento de hablantes de L2 indígena en Canadá | +7.0% (2016-2021) | Statistics Canada, 2021 Census |
| Proporción del contenido web en inglés | 49.6% | W3Techs (July 2026) |
| Ediciones lingüísticas activas de Wikipedia | 347 | Wikimedia Meta (2026) |
| Lenguas con modelos de voz de MMS | 1,107 (vs ~100 typical) | Meta AI (2023) |
| Lenguas de señas en uso en el mundo | 300+ (70M+ deaf people) | World Federation of the Deaf, via UN |
| Proyectos de documentación de ELDP desde 2002 | 500+ | ELDP |
Metodología y Fuentes
Los datos se recopilaron agregando cifras directamente de censos lingüísticos primarios, oficinas estadísticas nacionales, investigación revisada por pares y divulgaciones de programas identificados, cotejando métricas superpuestas entre dos o más fuentes y señalando las cifras vinculadas a ciclos censales más antiguos.
- Ethnologue, How many languages are there in the world? (29th edition) (2026)
- Ethnologue, How many languages are endangered? (2026)
- Ethnologue, What is the most spoken language? (2026)
- Bromham et al., Global predictors of language loss and the future of linguistic diversity, Nature Ecology and Evolution (2022)
- UNESCO, Cutting Edge: Indigenous languages, gateways to the world’s cultural diversity (2023)
- UNESCO, International Decade of Indigenous Languages 2022-2032
- IDIL 2022-2032 platform metrics (consultado en julio de 2026)
- Endangered Languages Project / Catalogue of Endangered Languages (ELCat)
- Stats NZ, Te reo Maori proficiency and support continues to grow (2023 Census)
- ONS, Welsh language in Wales (Census 2021) (2022)
- Welsh Government, Cymraeg 2050: Welsh language strategy (2017)
- Aha Punana Leo, Hawaiian immersion preschools (fundado en 1983; cifras de hablantes del U.S. Census 2011 y del State of Hawaii 2016)
- Statistics Canada, Indigenous languages, 2021 Census of Population (2022)
- W3Techs, Usage statistics of content languages for websites (consultado el 20 de julio de 2026)
- Wikimedia Meta, List of Wikipedias (consultado en julio de 2026)
- Meta AI, Massively Multilingual Speech (MMS) (2023)
- Google, 110 new languages in Google Translate (2024)
- United Nations, International Day of Sign Languages (World Federation of the Deaf figures)
- Endangered Languages Documentation Programme (ELDP)
Data watch: Ethnologue publica una nueva edición anualmente, por lo que se espera una actualización de la 30ª edición de los recuentos de 7,170 y 3,226 en 2027; Statistics Canada recopiló su Censo de 2026 en mayo de 2026, con resultados sobre lenguas indígenas previstos para 2027-2028; el próximo censo de Nueva Zelanda sigue su ciclo quinquenal; el ciclo censal de la ONS informará de nuevo las cifras del galés a principios de la década de 2030, con la Encuesta Anual de Población del Gobierno de Gales aportando lecturas intermedias; W3Techs se actualiza a diario; y los informes del IDIL de la UNESCO se extienden hasta 2032 con una evaluación de medio término.
Última actualización: 20 de julio de 2026. Revisamos y actualizamos esta página trimestralmente a medida que se publican nuevos datos.