Près de 48% des étudiants universitaires qui entament des études supérieures avec l’intention d’obtenir un diplôme en STEM quittent la discipline avant la fin de leur cursus, selon le suivi longitudinal du National Center for Education Statistics (NCES). Bien que l’intérêt initial pour les sciences, les technologies, l’ingénierie et les mathématiques atteigne des sommets historiques, la déperdition lors des cours d’introduction reste un goulet d’étranglement majeur : 59,2% des inscrits en informatique et 44,1% des étudiants en ingénierie se réorientent vers des filières non-STEM ou quittent l’enseignement supérieur. Les données ci-dessous synthétisent les travaux du NCES, du Higher Education Research Institute (HERI) de l’UCLA, du National Science Board (NSB) et de l’American Society for Engineering Education (ASEE).
Analyser l’abandon en STEM nécessite d’étudier le contexte universitaire global, notamment les réformes pédagogiques dans computer science education statistics, les flux d’inscriptions dans college enrollment statistics, la hausse des frais de scolarité dans college tuition statistics et l’endettement étudiant dans student loan debt statistics.
TL;DR
- 48,0% de taux d’abandon global en STEM parmi les étudiants inscrits en cursus de licence en quatre ans (NCES).
- 59,2% des étudiants en informatique quittent la filière, le taux le plus élevé de toutes les disciplines STEM (NCES).
- 35,0% des entrants en STEM se réorientent vers des matières non-STEM (gestion, sciences humaines), tandis que 13,0% abandonnent totalement l’université (NCES).
- 48,6% de tous les abandons en STEM surviennent au cours des quatre premiers semestres (première et deuxième année) (HERI).
- Probabilité de réorientation 4,2 fois plus élevée lorsqu’un étudiant obtient une note inférieure à B- en calcul différentiel ou en chimie (NSB).
- Pénalité de 0,35 point sur la moyenne (GPA) observée dans les cours d’introduction STEM par rapport aux matières littéraires (NSB).
- Taux d’abandon de 56,4% pour les minorités sous-représentées en STEM contre 43,1% pour leurs camarades blancs (NCES).
- 48,2% des femmes entrant en informatique ou en ingénierie changent de filière avant l’obtention de leur diplôme (ASEE).
- 44,1% des étudiants inscrits en école d’ingénieurs quittent le cursus avant la remise du diplôme (ASEE).
- Taux d’abandon de 25,8% pour les participants aux programmes passerelles, réduisant de moitié la déperdition standard (ASEE).
- 40,2% des étudiants en sciences biologiques quittent les STEM, s’orientant principalement vers l’administration de la santé (NCES).
- 52,4% des étudiants en mathématiques changent de filière ou abandonnent avant la licence (NCES).
- 64,0% des étudiantes quittant les STEM invoquent le climat d’isolement au sein du département plutôt que la difficulté des cours (ASEE).
1. Overall Attrition Rates Across STEM Disciplines
La persévérance dans les filières STEM varie fortement selon les disciplines techniques. Alors que les cursus dotés de débouchés cliniques ou réglementés, comme les sciences biomédicales, affichent une plus grande stabilité, les mathématiques pures et l’informatique subissent une attrition sévère.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| Total undergraduate STEM attrition rate | 48.0% | NCES |
| Share of STEM leavers switching to non-STEM majors | 35.0% | NCES |
| Share of STEM leavers dropping out of college entirely | 13.0% | NCES |
| Computer and information sciences attrition rate | 59.2% | NCES |
| Mathematics and statistics major attrition rate | 52.4% | NCES |
| Engineering and engineering technology attrition rate | 44.1% | ASEE |
| Biological and agricultural sciences attrition rate | 40.2% | NCES |
| Physical sciences (physics, chemistry) attrition rate | 42.6% | NCES |
Source: NCES STEM Attrition in Higher Education
2. The Gateway Course Funnel: Freshman and Sophomore Attrition
La chronologie des départs prouve que les abandons en STEM sont massivement concentrés sur le début des études. Les cours d’introduction sélectifs — notamment l’analyse mathématique, la chimie générale et la mécanique — agissent comme des barrières administratives plutôt que comme des soutiens pédagogiques.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| STEM departures occurring in freshman or sophomore year | 48.6% | HERI |
| Students earning D, F, or withdrawing from Calculus I | 29.4% | NSB |
| Attrition risk increase following a grade below B- in intro STEM | 4.2x | NSB |
| Intro STEM GPA penalty relative to non-STEM introductory courses | -0.35 GPA | NSB |
| Students citing introductory course pacing as reason to leave | 52.0% | HERI |
| Average class size in introductory college lecture halls | 185 students | ASEE |
Source: National Science Board Science & Engineering Indicators
3. Demographic Disparities: Race, Ethnicity, and First-Generation Status
Des écarts majeurs persistent dans l’obtention des diplômes STEM. Bien que les étudiants de toutes origines abordent l’université avec le même enthousiasme, les étudiants issus de minorités et les primo-accédants à l’enseignement supérieur font face à des obstacles structurels cumulés.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| STEM attrition rate for Black undergraduates | 58.2% | NCES |
| STEM attrition rate for Hispanic undergraduates | 54.6% | NCES |
| STEM attrition rate for White undergraduates | 43.1% | NCES |
| STEM attrition rate for Asian American undergraduates | 32.4% | NCES |
| First-generation college student STEM attrition rate | 56.8% | HERI |
| Continuing-generation student STEM attrition rate | 41.2% | HERI |
| High-math SAT quartile minority students leaving STEM | 38.0% | HERI |
Source: HERI at UCLA STEM Retention Series
4. Gender Representation and Female Retention Dynamics
Bien que les femmes représentent près de 60% des diplômés universitaires, leur proportion en informatique, physique et ingénierie reste restreinte par des cultures départementales peu accueillantes et le faible nombre de professeures titulaires.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| Female attrition rate in engineering and computer science | 48.2% | ASEE |
| Female attrition rate in biological and health sciences | 34.2% | NCES |
| Female STEM leavers citing exclusionary culture or bias | 64.0% | ASEE |
| Female STEM leavers with GPA above 3.5 leaving major | 28.0% | HERI |
| Share of engineering tenure-track faculty who are female | 18.6% | ASEE |
| Share of computer science undergraduate degrees earned by women | 22.1% | NCES |
Source: ASEE Engineering Retention Metrics
5. Non-STEM Destinations: Where Do STEM Leavers Go?
Les étudiants qui abandonnent les STEM renoncent rarement à leurs ambitions académiques ; ils réorientent leurs compétences analytiques vers des disciplines aux pédagogies plus constructives et aux perspectives d’équilibre de vie plus claires.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| STEM switchers transferring into Business and Finance | 41.2% | NCES |
| STEM switchers transferring into Social Sciences (Economics, Psychology) | 26.5% | NCES |
| STEM switchers transferring into Humanities and Communications | 18.4% | NCES |
| STEM switchers transferring into Health Administration/Public Health | 13.9% | NCES |
| Former STEM students citing improved mental health after switching | 71.0% | HERI |
| Former STEM students completing degree within 5 years | 78.4% | NCES |
Source: NCES Digest of Education Statistics
6. Retention Interventions and Evidence-Based Mitigation
Les programmes universitaires démontrent que l’abandon en STEM n’est pas une fatalité liée à la difficulté des matières. Lorsque les universités révisent leurs courbes de notation, intègrent des pédagogies actives et déploient des cours d’intégration estivaux, la rétention progresse sensiblement.
| Metric | Value | Source |
|---|---|---|
| Attrition rate for students participating in summer bridge programs | 25.8% | ASEE |
| Attrition rate for students paired with peer mentors in year one | 29.4% | HERI |
| Retention increase from active-learning classroom implementation | 12.0% | NSB |
| Failure rate reduction in active-learning calculus courses | 33.0% | NSB |
| First-to-second year retention with undergraduate research participation | 84.0% | ASEE |
| Median starting salary differential for STEM vs non-STEM graduates | $24,500 | NCES |
Source: National Science Foundation S&E Retention Studies
Summary: Undergraduate STEM Attrition by the Numbers
| Dimension | Key Indicator | Benchmarked Rate | Primary Source |
|---|---|---|---|
| Discipline Total | Overall four-year STEM major attrition | 48.0% | NCES |
| Field Breakdown | Computer Science undergraduate attrition | 59.2% | NCES |
| Field Breakdown | Mathematics and Statistics attrition | 52.4% | NCES |
| Field Breakdown | Engineering major attrition | 44.1% | ASEE |
| Field Breakdown | Biological and Agricultural sciences attrition | 40.2% | NCES |
| Pathway | Leavers switching to non-STEM majors | 35.0% | NCES |
| Pathway | Leavers dropping out of university entirely | 13.0% | NCES |
| Timeline | Departures occurring in freshman/sophomore years | 48.6% | HERI |
| Curricular Gate | Calculus I failure and withdrawal rate | 29.4% | NSB |
| Grading Policy | GPA penalty in introductory STEM classes | -0.35 GPA | NSB |
| Demographics | Black undergraduate STEM attrition rate | 58.2% | NCES |
| Demographics | Hispanic undergraduate STEM attrition rate | 54.6% | NCES |
| Demographics | White undergraduate STEM attrition rate | 43.1% | NCES |
| First-Generation | First-generation student STEM attrition rate | 56.8% | HERI |
| Gender | Female engineering and computing attrition rate | 48.2% | ASEE |
| Gender | Female leavers with GPA >3.5 leaving major | 28.0% | HERI |
| Redirection | Former STEM students moving to Business/Finance | 41.2% | NCES |
| Proven Mitigation | Attrition rate with summer bridge programs | 25.8% | ASEE |
Methodology and Sources
Les données présentées dans ce rapport proviennent d’études longitudinales de cohortes et d’enquêtes institutionnelles menées par les grands organismes de recherche universitaire :
- National Center for Education Statistics (NCES) — Étude STEM Attrition: College Students’ Paths Into and Out of STEM Fields (cohortes longitudinales BPS et B&B).
- Higher Education Research Institute (HERI) at UCLA — The American Freshman Survey et rapports sur la rétention des étudiants.
- National Science Board (NSB) — Science and Engineering Indicators évaluant la filière STEM, la distribution des notes et la compétitivité internationale.
- American Society for Engineering Education (ASEE) — Profils annuels des facultés d’ingénierie et rapports de la Retention Task Force.
Data watch: Les définitions de l’abandon en STEM peuvent varier légèrement d’une étude fédérale à l’autre. La méthodologie du NCES ne considère pas le transfert entre spécialités STEM (comme passer du génie électrique au génie mécanique) comme un abandon, ne comptabilisant que les sorties intégrales du champ STEM ou l’abandon des études.
Last updated: September 2026. Data verification cycle: Q3 2026.