외로움은 전 세계적으로 매년 약 871,000명의 사망에 영향을 미치는 것으로 추정되며, 가장 큰 영향을 받는 것은 노년층이 아니라 10대 청소년이다. WHO 사회적 연결 위원회는 청소년의 외로움 비율을 20.9%로 집계했는데, 이는 청년층의 17.4%보다 높은 수치다. 142개국을 대상으로 한 갤럽 조사에서도 같은 역전 현상이 나타났다. 19세에서 29세 사이의 27%가 매우 또는 다소 외롭다고 답한 반면, 65세 이상에서는 그 비율이 17%에 그쳤다. 한편 60세 이상 성인의 3분의 1은 사회적으로 고립되어 있는데, 이는 전혀 다른 지표이며 두 결과가 동시에 성립할 수 있는 이유이기도 하다. 아래 수치는 WHO 위원회의 2025년 대표 보고서, Meta-Gallup Global State of Social Connections, 그리고 미국 공중보건서비스단장의 권고문에서 가져온 것이다.
요약
- 전 세계 인구의 약 16%, 즉 대략 6명 중 1명이 외로움을 경험한 것으로 추정된다(WHO, 2025년)
- 외로움은 전 세계적으로 매년 약 871,000명의 사망에 영향을 미치는 것으로 추정된다(WHO, 2025년)
- 13세에서 17세 청소년이 20.9%로 가장 높은 비율을 보인다(WHO, 2025년)
- 18세에서 29세 청년층은 17.4%를 기록했다(WHO, 2025년)
- 60세 이상 성인의 약 3분의 1이 사회적으로 고립되어 있다(WHO, 2025년)
- 갤럽 조사에서는 전 세계 인구의 24%가 매우 또는 다소 외롭다고 느끼는 것으로 나타났다(Meta-Gallup)
- 갤럽 조사는 142개 국가와 지역을 대상으로 했다(Meta-Gallup)
- 외로움 비율은 코모로의 45%부터 베트남의 6%까지 분포했다(Meta-Gallup)
- 19세에서 29세의 27%가 매우 또는 다소 외롭다고 느낀다(Meta-Gallup)
- 65세 이상은 17%만이 같은 응답을 했다(Meta-Gallup)
- 전 세계 인구의 약 절반은 전혀 외로움을 느끼지 않는다고 답했다(Meta-Gallup)
- 미국 공중보건서비스단장은 사망률에 미치는 영향을 하루 15개비 흡연에 비유했다(미국 공중보건서비스단장, 2023년)
- 미국 성인의 약 50%가 외로움을 경험했다고 답했다(미국 공중보건서비스단장, 2023년)
1. 세계적 유병률
두 개의 주요 데이터셋이 이 현상을 측정하는데, 결과가 다르게 나오는 데는 명확한 이유가 있다. WHO 위원회는 세계 외로움 비율을 16%, 즉 대략 6명 중 1명으로 추정하는 반면, 142개국을 대상으로 한 갤럽 조사에서는 24%가 매우 또는 다소 외롭다고 답했다. 이 차이는 질문 방식에서 비롯된다. WHO는 2014년부터 2023년까지 다양한 임상 도구를 사용한 연구들을 종합한 반면, 갤럽은 외로움을 느끼는지 직접 묻는 단일 질문을 사용한다. 어느 쪽 수치도 틀린 것이 아니며, 한쪽 수치를 마치 다른 쪽을 반박하는 것처럼 인용하는 것이 이 주제를 다룰 때 가장 흔히 나타나는 오류다.
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 세계 외로움 유병률 | 16%, 대략 6명 중 1명 | WHO, 2025년 |
| 이 추정치가 다루는 기간 | 2014년부터 2023년까지 | WHO, 2025년 |
| 매우 또는 다소 외롭다고 느낌 | 24% | Meta-Gallup |
| 조사 대상 국가 및 지역 수 | 142 | Meta-Gallup |
| 전혀 외로움을 느끼지 않음 | 약 절반 | Meta-Gallup |
| 국가별 최고 비율 | 45%, 코모로 | Meta-Gallup |
| 국가별 최저 비율 | 6%, 베트남 | Meta-Gallup |
| 최고치와 최저치의 차이 | 39포인트 | 갤럽 데이터로부터 산출 |
| WHO 보고서 발표일 | 2025년 6월 30일 | WHO |
국가 간 39포인트 차이는 두 데이터셋 어디에서도 나타나는 인구통계학적 격차보다 크며, 이는 누가 외로움을 느끼는지를 설명하는 데 있어 문화적, 구조적 요인이 개인적 특성보다 더 크게 작용한다는 것을 시사한다. 출처: 사회적 연결과 조기 사망 위험 감소에 관한 WHO 발표.
2. 사망률 추정치
외로움을 사회적 우려에서 공중보건 범주로 끌어올린 수치는 사망자 수다. WHO 위원회는 외로움이 전 세계적으로 매년 약 871,000명의 사망에 영향을 미치는 것으로 추정하는데, 이는 직접적인 원인이 아니라 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 우울증, 인지 기능 저하 위험 증가를 통해 작용한다. 미국 공중보건서비스단장은 같은 근거를 다른 방식으로 제시하며, 사회적 단절이 사망률에 미치는 영향을 하루 최대 15개비 흡연에 비유했다.
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 외로움과 관련된 연간 추정 사망자 수 | 871,000명 | WHO, 2025년 |
| 사망률 영향으로 인용되는 흡연량 | 하루 최대 15개비 | 미국 공중보건서비스단장, 2023년 |
| 비만 및 신체 활동 부족과의 비교 | 둘 다보다 영향이 큼 | 미국 공중보건서비스단장, 2023년 |
| 위험이 증가하는 질환 | 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 우울증, 인지 기능 저하 | WHO, 2025년 |
| 추가로 언급된 위험 | 치매, 뇌졸중, 불안, 조기 사망 | 미국 공중보건서비스단장, 2023년 |
| 외로움을 경험했다고 답한 미국 성인 | 약 50% | 미국 공중보건서비스단장, 2023년 |
| 공중보건서비스단장 권고문 분량 | 81페이지 | 미국 공중보건서비스단장, 2023년 |
| 권고문 발표일 | 2023년 5월 2일 | 미국 공중보건서비스단장 |
흡연과의 비교는 이 분야에서 가장 많이 인용되면서도 가장 오해받는 수치다. 이는 관찰 연구의 메타분석에서 도출된 것으로, 실험적으로 입증된 동등성이 아니라 비슷한 크기의 연관성을 나타낼 뿐이다. 관련된 디지털 웰빙 데이터는 스크린 타임과 디지털 웰빙 통계에서 확인할 수 있다. 출처: 외로움과 고립의 유행에 관한 미국 공중보건서비스단장의 권고문.
3. 예상을 뒤집는 연령 패턴
외로움에 대한 거의 모든 직관은 연령별 분포를 거꾸로 예측한다. 13세에서 17세 청소년은 20.9%로 가장 높은 외로움 비율을 보이고, 18세에서 29세 청년층은 17.4%, 그리고 갤럽 조사에서는 19세에서 29세가 27%인 반면 65세 이상은 17%에 그친다. 두 개의 독립적인 방법론이 동일한 역전 현상을 보인다는 것은, 이것이 특정 조사가 응답자에게 접근하는 방식에서 비롯된 인위적 결과가 아니라 실제 현상이라는 강력한 증거다.
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 외로움, 13세에서 17세 | 20.9% | WHO, 2025년 |
| 외로움, 18세에서 29세 | 17.4% | WHO, 2025년 |
| 매우 또는 다소 외로움, 19세에서 29세 | 27% | Meta-Gallup |
| 매우 또는 다소 외로움, 65세 이상 | 17% | Meta-Gallup |
| 최연소 성인과 최고령 성인의 격차 | 10포인트 | 갤럽 데이터로부터 산출 |
| 비교 기준이 되는 세계 평균 외로움 비율 | 16% | WHO, 2025년 |
| 세계 평균 대비 청소년 비율 | 약 5포인트 높음 | WHO 데이터로부터 산출 |
| 연령 관계의 방향 | 역방향 | WHO 및 Meta-Gallup |
10대의 외로움이 세계 평균보다 5포인트 높다는 사실은 10대의 플랫폼 이용 데이터와 함께 볼 때 중요한 의미를 갖는다. 연결성이 가장 높은 세대가 가장 높은 외로움을 보고하고 있는 것이다. 관련 행동 데이터는 10대 소셜미디어 통계에서 확인할 수 있다. 출처: Meta-Gallup Global State of Social Connections.
4. 고립과 외로움은 다르다
이 분야 문헌에서 가장 유용한 구분은 동시에 가장 자주 혼동되는 구분이기도 하다. 60세 이상 성인의 약 3분의 1이 사회적으로 고립되어 있는 반면, 같은 연령대는 어느 집단보다 낮은 외로움을 보고한다. 고립은 사회적 접촉이 객관적으로 부족한 상태이며, 외로움은 연결이 충분하지 않다고 느끼는 주관적 감정이다. 고령자는 접촉이 적지만 그것을 덜 신경 쓰고, 청년층은 접촉이 많지만 더 신경 쓴다.
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 사회적으로 고립된 60세 이상 성인 | 약 3분의 1 | WHO, 2025년 |
| 65세 이상 성인의 외로움 | 17%, 가장 낮은 집단 | Meta-Gallup |
| 사회적 고립의 정의 | 사회적 접촉의 객관적 부족 | 미국 공중보건서비스단장 |
| 외로움의 정의 | 연결이 불충분하다는 주관적 감정 | 미국 공중보건서비스단장 |
| 고령자에서 두 지표의 방향 | 정반대 | WHO 및 Meta-Gallup |
| 외로움 비율이 가장 높은 집단 | 청소년, 20.9% | WHO, 2025년 |
| 비교 기준이 되는 세계 외로움 유병률 | 16% | WHO, 2025년 |
| 두 지표가 상호 대체 가능한가 | 아니다 | 미국 공중보건서비스단장 |
고령자와의 접촉 빈도를 늘리는 등 고립을 겨냥한 정책이 자동으로 외로움을 줄이는 것은 아니며, 잘못된 지표로 평가된 개입은 종종 실패한 것처럼 보이게 된다. 이 연령대의 기기 도입 배경은 고령자 기술 도입 통계에서, 디지털 정신건강 대응은 정신건강 앱 통계에서 확인할 수 있다. 출처: WHO 사회적 연결 위원회 보고서 요약.
5. 누가 가장 위험한가
연령 외에도 WHO는 두 지표가 동시에 높게 나타나는 집단을 지목한다. 장애인, 이주민, 소수 민족, 원주민, 성소수자(LGBTIQ+)는 일반 인구에 비해 외로움과 사회적 고립을 모두 경험할 가능성이 높다. 이러한 위험은 연령 패턴을 대체하는 것이 아니라 그 위에 더해지는데, 이는 이 집단에 속한 젊은이가 두 축 모두에서 높은 위험을 안고 있다는 의미다.
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 고위험군으로 지목된 집단 | 장애인, 이주민, 소수 민족, 원주민, 성소수자 | WHO, 2025년 |
| 일반 인구와의 관계 | 외로움과 고립 모두에서 가능성이 높음 | WHO, 2025년 |
| 연령 패턴과의 상호작용 | 대체가 아닌 누적 | WHO, 2025년 |
| 국가별 최고 외로움 비율 | 45%, 코모로 | Meta-Gallup |
| 국가별 최저 외로움 비율 | 6%, 베트남 | Meta-Gallup |
| 갤럽 표본에 포함된 국가 및 지역 수 | 142 | Meta-Gallup |
| 위원회가 채택한 관점 | 건강 결정 요인으로서의 사회적 연결 | WHO, 2025년 |
| 보고서 제목 | 외로움에서 사회적 연결로 | WHO, 2025년 |
위원회의 이러한 관점 전환은 어떤 개별 수치보다 중요하다. 사회적 연결을 건강 결정 요인으로 다룬다는 것은, 이를 개인의 감정적 문제가 아니라 대기 질이나 위생과 같은 정책 범주에 놓는다는 뜻이다. 출처: 보고서 발표 당시 WHO 사무총장의 발언.
요약: 숫자로 보는 외로움
| 지표 | 값 | 출처 |
|---|---|---|
| 세계 외로움 유병률 | 16% | WHO |
| 외로움과 관련된 연간 추정 사망자 수 | 871,000명 | WHO |
| 외로움, 13세에서 17세 | 20.9% | WHO |
| 외로움, 18세에서 29세 | 17.4% | WHO |
| 사회적으로 고립된 60세 이상 성인 | 약 3분의 1 | WHO |
| 전 세계적으로 매우 또는 다소 외롭다고 느낌 | 24% | Meta-Gallup |
| 조사 대상 국가 및 지역 수 | 142 | Meta-Gallup |
| 매우 또는 다소 외로움, 19세에서 29세 | 27% | Meta-Gallup |
| 매우 또는 다소 외로움, 65세 이상 | 17% | Meta-Gallup |
| 전혀 외로움을 느끼지 않음 | 약 절반 | Meta-Gallup |
| 국가별 최고 비율 | 45%, 코모로 | Meta-Gallup |
| 국가별 최저 비율 | 6%, 베트남 | Meta-Gallup |
| 사망률 영향으로서의 흡연량 | 하루 최대 15개비 | 미국 공중보건서비스단장 |
| 외로움을 경험했다고 답한 미국 성인 | 약 50% | 미국 공중보건서비스단장 |
| 비만 및 활동 부족과의 비교 | 더 큰 영향 | 미국 공중보건서비스단장 |
| 권고문 분량 및 발표일 | 81페이지, 2023년 5월 2일 | 미국 공중보건서비스단장 |
| WHO 보고서 발표일 | 2025년 6월 30일 | WHO |
| WHO 유병률 추정치가 다루는 기간 | 2014년부터 2023년까지 | WHO |
| 지목된 고위험 집단 | 장애, 이주민, 소수 민족, 원주민, 성소수자 | WHO |
| 위험이 증가하는 질환 | 심혈관 질환, 당뇨병, 우울증, 인지 기능 저하 | WHO |
조사 방법 및 출처
- 세계 유병률, 사망률 추정치, 연령별 세부 자료, 고립 수치, 고위험 집단에 관한 데이터는 2025년 6월 30일 발표된 WHO 사회적 연결 위원회 보고서에서 가져온 것이다(WHO 보도자료, 요약 슬라이드 자료, 위원회 페이지, 발표 당시 발언).
- 국가별, 연령별 외로움 비율은 142개 국가와 지역을 대상으로 한 Meta-Gallup Global State of Social Connections에서 가져온 것이다(Gallup, 갤럽 분석, 후속 조사).
- 사망률 비교, 미국 내 유병률, 그리고 외로움과 고립의 구분은 2023년 미국 공중보건서비스단장의 권고문에서 가져온 것이다(권고문 자료, AHRQ 요약). 국가 간 비교 관점은 사회적 연결에 관한 OECD의 연구를 참고했다(OECD).
- 데이터 관련 참고 사항: WHO의 16%와 갤럽의 24%는 서로 다른 것을 측정한 것이며, 동일한 값에 대한 경쟁적 추정치로 제시되어서는 안 된다. WHO는 2014년부터 2023년까지 다양한 도구를 사용한 연구를 종합했기 때문에, 이 수치는 특정 연도의 스냅샷이 아니라 10년에 걸친 종합 결과다. 반면 갤럽은 특정 시점에 단일한 직접 질문을 던진다. 연간 871,000명이라는 사망자 수치는 관찰 연구의 연관성을 바탕으로 모델링된 귀속치이며, 사망 진단서를 집계한 것이 아니다. 이러한 귀속 모델링에는 상당한 불확실성이 따르지만, 이 헤드라인 수치는 그것을 전달하지 않는다. 흡연 비교는 관찰 연구의 메타분석에서 도출된 것으로, 실험적으로 입증된 동등성이 아니라 비슷한 크기의 연관성을 나타낸다. 미국 공중보건서비스단장의 권고문은 2023년 5월 자로 발표되었으며 미국만을 다룬다. 산출로 표시된 행은 보고된 수치에 대한 계산 결과다.
- 마지막 업데이트: 2026년 8월 1일. WHO, 갤럽, 각국 보건 당국이 새로운 사회적 연결 데이터를 발표할 때마다 이 글을 분기별로 업데이트한다.